Он поделился своими воспоминаниями с журналистами телеканала РЕН ТВ. По его словам, они готовились к путешествию на Шантарские острова около года, подготавливая лодки, снаряжение и получая необходимые разрешения. На островах они наблюдали за китами, ловили рыбу и отдыхали, хотя не купались из-за приливов. Друг вернулся на сушу, в то время как братья и 15-летний Илья планировали вернуться морским путем. Он передал им оставшиеся продукты питания, хотя они сначала отказывались их брать. По его словам, друзья первыми подняли тревогу, когда Пичугины не вышли на связь в назначенное время. В августе Сергей Пичугин, его сын Илья и брат Михаил исчезли по пути с Шантарских островов на Сахалин. После 67 дней поисков лодку нашли рыбаки, и выжить удалось только Михаилу, которого обнаружили благодаря его семье.