Этот документ оказался особенно ценным, поскольку стал первым известным текстом, подробно описывающим длительное по времени событие.
Грамоту обнаружили на Михаилоархангельском раскопе в Великом Новгороде. По данным ученых, ее написал Савва в 1161–1167 годах. В своем письме он последовательно изложил события, связанные с борьбой за освоение новых северных земель.
Как предполагают исследователи, Савва мог возглавлять отряд. Он собирал дань в отдаленных районах Новгородского княжества, пока его не отстранил некий Захария. «Не давайте Савве ни единого песца с них собрать. [Я] сам за это отвечаю (или: [Он] сам за это взялся, то есть он самозванец)», — так автор передал слова Захарии.
Кроме того, в письме Савва пожаловался, что позже «пришли смерды от Андрея (…), и [его] люди отняли дань». На обороте грамоты также сказано, что «сельчанам своим князь сам от Волока и от Мсты участки дал».
Российские академики Валентин Янин и Андрей Зализняк пришли к выводу, что речь идет о князе Андрее Боголюбском и новгородском посаднике Захарии. Отмечается, что подобные истории в XII–XIII веках происходили довольно часто из-за споров за северные дани.
Ранее сообщалось, что новгородская «Сисиниева легенда» оказалась заговором против лихорадки XV века. В берестяной грамоте рассказывается о святом Сисинии и Сихаиле.