Об этой необычной модификации однодвигательного F — 16 напомнил обозреватель 19FortyFive Харрисон Касс.
В начале 1980-х годов компания General Dynamics разработала F — 16XL в рамках программы Enhanced Tactical Fighter (ETF). Пентагон стремился получить ударный самолёт дальнего радиуса действия, способный эффективно преодолевать советскую систему противовоздушной обороны.
Инженеры создали однодвигательный самолёт с треугольным крылом двойной стреловидности, площадь которого была на 120% больше, чем у стандартного крыла F — 16. Это обеспечило увеличенную грузоподъемность, подъемную силу и объём топливных баков. F — 16XL оснащался 27 узлами подвески вооружения и мог нести вдвое большую боевую нагрузку по сравнению с серийным F — 16. Кроме того, треугольное крыло демонстрировало высокую эффективность на сверхзвуковых скоростях. При этом, как отмечает Касс, «тяжеловесный» F — 16 сохранил характерную для истребителя маневренность.
Тем не менее, ВВС США отдали предпочтение двухместному F — 15E, поскольку дополнительный член экипажа значительно повышал эффективность выполнения ударных задач. Также военные оценили преимущества двухдвигательной схемы и более мощного радара.
В апреле стало известно, что ВВС США планируют удвоить закупки истребителей F — 15EX Eagle II.