К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Огайо, результаты их работы опубликованы в журнале Brain, Behavior, and Immunity (BBI).
В эксперименте молодых и пожилых крыс на протяжении трёх дней кормили рафинированными диетами с разным содержанием жиров и сахара, но все рационы были лишены клетчатки. У пожилых животных, независимо от уровня жиров и сахара, наблюдались нарушения долговременной эмоциональной памяти, связанной с миндалевидным телом — участком мозга, отвечающим за формирование ассоциаций между опасными событиями и их последствиями. У молодых крыс такого выраженного эффекта не выявили.
Дополнительный анализ показал, что у животных на диете без клетчатки значительно снижался уровень бутирата — вещества, образующегося в кишечнике при переработке клетчатки микробиотой. Бутират известен своими противовоспалительными свойствами и способностью проникать через гематоэнцефалический барьер. Его дефицит может приводить к неконтролируемому воспалению мозга. При этом негативные изменения возникали задолго до появления ожирения, что ставит под сомнение мнение о том, что именно лишний вес является главным фактором когнитивных нарушений.
Авторы отмечают, что исследование проводилось на животных, однако полученные данные свидетельствуют о потенциальной уязвимости стареющего мозга к рациону, бедному клетчаткой. В дальнейшем учёные планируют проверить, сможет ли добавка клетчатки или бутирата обратить возрастные когнитивные изменения.
Ранее также было установлено, что употребление ягод связано с умеренным улучшением когнитивных функций.