Эта болезнь поражает альвеолы, микроскопические пузырьки в концах дыхательных путей легких, ответственные за газообмен. При эмфиземе альвеолы расширяются, теряют эластичность, что приводит к ухудшению поступления кислорода в организм. Эмфизема чаще всего встречается у пожилых людей, особенно у мужчин, и может развиваться как осложнение других заболеваний легких, таких как хронический бронхит, пневмония, астма, туберкулез и хроническая обструктивная болезнь легких. Факторы риска для развития эмфиземы включают курение, воздействие загрязненного воздуха, работу на вредных производствах, а также врожденный дефицит белка альфа — 1-антитрипсина. Симптомы этого заболевания могут включать одышку, сухой кашель, цианоз, слабость, сонливость, а в запущенных случаях — изменение формы грудной клетки. Дэвид Линч, известный режиссер, сообщил, что у него эмфизема вызвана длительным курением и приводит к проблемам с дыханием.