В ранней клинической фазе исследования, опубликованного в журнале Cell Stem Cell (CSC), пересадка стволовых клеток под сетчатку оказалась не только безопасной, но и улучшила зрение у всех участников.
В исследовании приняли участие шесть человек в возрасте от 71 до 86 лет с тяжёлой формой заболевания. В наиболее поражённый глаз каждого пациента ввели небольшое количество — всего 50 тысяч стволовых клеток, способных превращаться в клетки пигментного эпителия сетчатки, которые погибают при макулярной дегенерации. Основной целью было оценить безопасность метода, однако результаты превзошли ожидания: не возникло ни одного осложнения, связанного с введёнными клетками, а у пациентов значительно повысилась острота зрения — иногда на десятки букв по стандартной таблице.
Особенно заметные улучшения наблюдались у трёх участников с самым низким исходным зрением: через год они смогли различать в среднем на 21 букву больше. Учёные подчёркивают, что ранее такие результаты не фиксировались у пациентов с поздней стадией сухой формы макулодистрофии.
В настоящее время исследователи продолжают испытания с увеличенными дозами клеток. Если подтвердится безопасность метода, эта технология может стать основой первого лечения, способного не только замедлять потерю центрального зрения, но и реально восстанавливать его — то, что ранее считалось невозможным при данной форме макулярной дегенерации.
Ранее также было установлено, что экстракт семян маракуйи и содержащийся в нём полифенол пицеатаннол восстанавливают жизнеспособность повреждённых клеток сетчатки почти до нормального уровня.