Этот комплекс, состоящий из более чем 5200 одинаковых ям, выдолбленных в гребне холма на юге Перу, поражал своим масштабом и загадочностью с момента открытия в 1933 году. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Antiquity, показало, что Монте-Сьерпе мог выполнять две функции одновременно — рынка и бухгалтерской системы.
Под руководством археолога Джейкоба Бонгерса, команда провела дрон-съемку и анализ отложений внутри ям. В результате обнаружились крахмальные зерна, пыльца кукурузы, амаранта, злаков, тыквенных, а также остатки камыша и ивы, используемые для изготовления корзин. Эти находки указывают на то, что ямы использовались для хранения продуктов и товаров, доставляемых морскими торговцами и караванами лам. Вероятно, это был рынок народов культуры Чинча, существовавшей до прихода инков.
Позднее, около XV века, когда в регион пришла империя инков, Монте-Сьерпе мог быть переосмыслен и использован как грандиозная счетная система. Ученые отметили, что расположение ям образует блоки, напоминающие по структуре кипу — знаменитую счетную систему инков, которую они использовали для учета налогов и запасов.
Исследователи считают, что Монте-Сьерпе представлял собой социальную технологию, объединявшую торговлю, контроль и ритуалы обмена. Это сооружение демонстрирует, как инженерное мышление и экономическая организация древних цивилизаций превращали ландшафт в средство коммуникации.
Ранее стало известно, что крупнейший известный памятник майя — комплекс Агуада-Феникс в мексиканском Табаско — был построен около трех тысяч лет назад как архитектурная модель мироздания.