Эти открытия были опубликованы в журнале Nature.
Метаногенез осуществляется одноклеточными организмами, принадлежащими к типам архей Methanomethylicia и Methanodesulfokora, которые не входят в линию архей Euryarchaeota. Эти метаногены производят метан из небольших молекул, таких как углекислый газ или метанол. Ранее считалось, что все метаногены принадлежат к эвриархеотам.
Образцы микробов были взяты из горячих источников с температурой от 61 до 72 градусов Цельсия и успешно выращены в лаборатории, где они производили метан. В отличие от большинства метаногенов из Euryarchaeota, использующих CO2 или ацетат, Methanomethylicia и Methanodesulfokora используют метанол.
Methanodesulfokora, по-видимому, ограничена горячими источниками и глубоководными гидротермальными источниками, в то время как Methanomethylicia обитают более широко, включая очистные сооружения, пищеварительный тракт жвачных животных, морские отложения, почву и водно-болотные угодья.
Согласно данным Агентства по охране окружающей среды США, метан удерживает тепло в атмосфере в 28 раз сильнее углекислого газа, и метаногены производят 70% мирового метана. Уровень метана растет быстрее, чем углекислый газ, поэтому исследование таких микроорганизмов может помочь в разработке методов снижения выбросов парникового газа.