Он был извлечен из образцов летучих мышей в Китае и, согласно исследованию, способен проникать в человеческие клетки при определенных изменениях. Результаты исследования опубликованы в Nature Communications.
Особую тревогу вызывает сходство вируса с MERS-CoV, вызывающим ближневосточный респираторный синдром, смертность от которого достигает 34 процентов. В ходе лабораторных экспериментов ученые создали псевдовирусы с белком HKU5. Они показали, что при определенной мутации вирус может проникнуть в клетки, содержащие человеческие рецепторы ACE2, такие же, как использует COVID — 19.
На данный момент вирус циркулирует только среди летучих мышей, однако при попадании в промежуточного носителя, например, циветту или норку, может приобрести необходимые мутации. Ученые напоминают, что аналогичным образом возник SARS-CoV — 2. Особую тревогу вызывает то, что HKU5 впервые был обнаружен в лаборатории, связанной с Уханьским институтом вирусологии.
«Хотя пока заражений среди людей не зафиксировано, вирусы этой группы уже на пороге. Их следует внимательно отслеживать,» — отметил ведущий автор исследования профессор Майкл Летко из Университета штата Вашингтон. Это исследование подчеркивает важность контроля за дикой природой и глобального наблюдения за коронавирусами.
Ранее ученые предупредили, что глобальное потепление может активировать древние вирусы и бактерии, которые десятки тысяч лет пребывали в вечной мерзлоте. Среди них есть так называемые «зомби-вирусы», которые могут потенциально вызвать новую пандемию.