Предполагается, что в рамках обновления самолет получит функцию автономной работы. Гендиректор компании Джим Тайклет утверждает, что новые возможности сделают пилота F — 35 излишним на короткое время. Также планируется оснастить самолет улучшенным стелс-покрытием, переработанными соплами двигателя и новым оборудованием. Lockheed Martin заявляет, что усовершенствованный F — 35 сможет предоставить 80% возможностей самолетов шестого поколения за половину стоимости. По словам Тайклета, самолет может приступить к летным испытаниям через два-три года. Инициатива связана с выбором Военно-воздушными силами США компании Boeing для разработки истребителя F — 47 шестого поколения. Однако, вопрос о заинтересованности Пентагона в приобретении усовершенствованной версии F — 35 остается открытым. Как отмечается, компания долгое время сталкивалась с трудностями во внедрении новых технологий в самолет и отстает от графика поставки Technology Refresh — 3, необходимого для усовершенствования Block IV. Ранее в мае журнал The National Interest сообщал о возможности радиолокационных станций России и Китая обнаруживать стелс-самолеты США, включая F — 35 Lightning II.