По их данным, Aspergillus, плесень, способная вызывать смертельно опасные инфекции легких, уже уносит жизни более чем 2,5 миллионов человек ежегодно по всему миру.
При вдыхании спор грибка может образовывать в легких плотные образования, что приводит к серьезным нарушениям дыхания. У людей с ослабленным иммунитетом инфекция может быстро распространяться и поражать различные органы.
Ученые связывают увеличение числа заражений с глобальным потеплением. Согласно их прогнозам, Aspergillus может распространиться на север Европы, Азию, Америку и даже достигнуть Арктики, что может поставить под угрозу здоровье девяти миллионов человек.
Особую тревогу вызывает вид Aspergillus flavus, вырабатывающий афлатоксины, способные вызывать рак и поражения печени. Увеличение температур и уровня CO₂ способствует их выработке. Кроме угрозы для здоровья человека, грибок также опасен для сельского хозяйства из-за появления устойчивых к лечению штаммов.
Финансирование исследований грибковых инфекций остается недостаточным, и лишь около 10% всех видов грибов изучены. Ученые подчеркивают необходимость разработки новых методов диагностики, мониторинга и лечения для предотвращения новой эпидемии.