Однако Военно-воздушные силы США отдали предпочтение другому самолету. Об этой малоизвестной модификации F — 16 сообщило издание The National Interest (TNI).
F — 16XL создавался для участия в конкурсе усовершенствованных тактических истребителей ВВС США, который проходил в 1981 году. Несмотря на это, военные выбрали F — 15E Strike Eagle. Отличительной особенностью F — 16XL стало треугольное крыло и удлиненный фюзеляж на 140 сантиметров. Этот модернизированный самолет мог нести вдвое больше боеприпасов, чем стандартный F — 16.
По словам издания, увеличенный размер F — 16XL позволял перевозить больше топлива и вооружения. Увеличенное крыло позволяло сохранить на 65% больше топлива, что увеличивало дальность полета на 50%. Кроме того, треугольное крыло создавало больше точек подвески вооружения.
После того, как F — 15 одержал победу, компания General Dynamics подарила два F — 16XL НАСА. Космическое агентство использовало эти опытные самолеты в рамках исследований до 2009 года.
В январе издание The War Zone сообщило, что истребители-бомбардировщики F — 15E и F — 15EX ВВС США получат новые малозаметные ракеты AGM — 158C LRASM.