Исследование, которое позволило наблюдать эволюционные изменения в реальном времени, было опубликовано в журнале Nature Communications.
Ящерицы рода Anolis, разошедшиеся эволюционно 40-60 миллионов лет назад, занимают схожие экологические ниши. Когда в 2018 году хохлатый анолис вторгся в среду обитания бурых анолисов, началась конкуренция за ресурсы. Это привело к изменению поведения и физического облика обоих видов, что стало примером естественного отбора, способствующего разделению экологических ниш.
Ученые провели длительное наблюдение за обеими популяциями до и после появления хохлатого анолиса. Они анализировали рацион ящериц, их положение на листве и лесной подстилке, а также измеряли высоту насеста — расстояние от земли, на котором находилась ящерица. Было сделано более 1000 наблюдений, что позволило получить подробные данные о влиянии конкуренции на поведение и морфологию.
Результаты показали, что бурые анолисы, столкнувшись с новым конкурентом, адаптировались к жизни ближе к земле, развивая более длинные ноги для быстрого передвижения. Хохлатые анолисы, в свою очередь, предпочли растительность выше уровня земли, избегая прямой конкуренции. Бурые анолисы с более длинными ногами показали повышенную выживаемость, что подтверждает действие естественного отбора.
Эти изменения соответствуют ранее наблюдаемым долгосрочным моделям адаптации в природе. Однако данное исследование стало уникальным благодаря возможности наблюдать процесс эволюции в реальном времени. Полученные данные подчеркивают, как физические различия способствуют сосуществованию двух видов в условиях ограниченных ресурсов.