Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances. Ученые утверждают, что углекислый газ, ранее находившийся в атмосфере Марса, был поглощен глинистыми минералами на поверхности планеты, особенно смектитами, способными удерживать углерод в виде метана. Исследователи разработали модель химических реакций, показывающую, как глинистые минералы могли связывать углерод из атмосферы. Они пришли к выводу, что до 1,7 бар углекислого газа могло быть поглощено глинами, что эквивалентно 80% первоначальной атмосферы планеты. Установлено, что толщина слоя смектита в 1100 метров была достаточной для удержания большинства органических соединений на основе углерода, которые когда-то составляли атмосферу Марса. Это объясняет исчезновение атмосферы Марса около 3,5 миллиарда лет назад, когда вода испарилась, а углекислый газ исчез. Ученые считают, что углерод, заключенный в глиняных породах Марса, может быть использован в будущем в качестве источника энергии для марсианских миссий.