Общаясь с водителями большегрузов, он узнал о практике «дружбы по жене», которая существовала в отдаленных районах Чукотки до 1980-х годов. Хозяин яранги мог предложить путешественникам в качестве подарка на ночь компанию своей жены, и отказ от такого предложения считался оскорблением. Ревность считалась признаком эгоизма, а такой союз был необходим из-за недостатка женщин и маленького населения. Однако «жена по обмену» не была жертвой, а выбирала «запасного» мужа. В советское время власти пытались бороться с этой практикой, приписывая чукчам колхозы и интернаты. Для путешественника это был культурный шок, но для чукчей это было средством выживания и передачи традиций. Ранее в своих путешествиях по селам Таджикистана Забелин также раскрыл происхождение запаха от местных женщин, связанный с уходом за волосами.