Каждая метастаза становится новым центром роста и способствует продвижению опухоли вперед. С использованием рентгеновской микротомографии ученые впервые отследили распространение опухоли в трехмерном пространстве. Они обнаружили, что опухолевые клетки движутся организованно, адаптируются к анатомии и используют оболочки органов в качестве «транспортных путей». Исследование, опубликованное в журнале Cancers, также показало, что клетки действуют скоординированно, образуя структуры, проникающие в окружающие ткани. Ученые пересмотрели представление об «опухолевых почках», обнаружив, что они связаны с опухолью, а не отделены от нее. Это вызывает сомнения в некоторых диагностических методах. Основной вывод исследования заключается в том, что рак распространяется по циклическому принципу, где каждая метастаза может инициировать новый этап болезни. Это объясняет сложность остановки метастатического рака и подчеркивает необходимость разработки терапевтических методов для прерывания этой цепи.