Он стал подозреваемым в уголовном деле по части 3 статьи 263 УК РФ за нарушение правил эксплуатации водного транспорта. Пичугин уже дал показания и ознакомился с экспертизами. В начале августа 2024 года он отправился в плавание на катамаране к Шантарским островам вместе с братом и 15-летним племянником. Их лодка попала в шторм, сбилась с курса и дрейфовала в Охотском море 67 дней. 14 октября моряки случайно обнаружили судно и спасли Пичугина, который за это время похудел на 26 килограммов. В лодке также обнаружили тела двух погибших — Сергея и Ильи Пичугиных, которые не смогли пережить дрейф.