Однако, для прорыва обороны врага стороны стали применять химическое оружие, включая снаряды со слезоточивым газом. В интервью военный историк Евгений Белаш поделился своими наблюдениями о том, как развивалось использование химического оружия во время войны. Исследования показывают, что использование слезоточивых ружейных гранат и снарядов в начале войны прошло незамеченным на Западном фронте. Это побудило немцев перейти к более опасному оружию, такому как отравляющие газы, которые изначально планировались как средство отвлечения внимания противника. Эта эскалация химического оружия привела к новым угрозам и вызовам для обеих сторон конфликта. В ходе войны химическое оружие стало неотъемлемой частью стратегии и тактики боевых действий. Оно оказало значительное влияние на ход событий и принесло страшные последствия для солдат на передовой. Развитие и применение химического оружия в Первой мировой войне стало важным этапом в истории военного конфликта и вызвало серьезные дискуссии о его этичности и последствиях. Гаагская конвенция 1899 года, хотя и запрещала использование снарядов с газами, не учитывала возможность использования баллонов для этой цели. Немцы, обходя ограничения конвенции, решили воспользоваться этим методом в ходе военных действий. Заранее получив информацию от разведки, пленных и дезертиров, англичане и французы узнали о подготовках кайзеровских войск к газовой атаке. Сведения говорили о том, что баллоны с удушающим газом размещены стратегически и ожидают подходящего ветра для атаки. Исследователь отметил, что в результате газовой атаки, в ходе которой было распылено 168 тонн хлора, пострадали 15 тысяч солдат и офицеров, в основном из французских колоний. Этот инцидент стал одним из мрачных примеров нарушения международных норм ведения войны и привел к серьезным последствиям для военных и гражданских лиц. В начале Первой мировой войны немцы не смогли изменить ход событий, поскольку союзники удерживали свои позиции с помощью объединенных остатков канадских, британских и французских войск. Англичане и французы быстро реагировали на германские атаки, начав использовать примитивные противогазы и респираторы, а также отправив на фронт шахтерские кислородные маски. Именно благодаря этим мерам, когда немецкие войска в мае 1915 года снова попытались провести газовую атаку, им это не удалось. Важно отметить, что на Восточном фронте немцы впервые применили хлор против русских войск летом 1915 года под Болимовым (ныне польский Болимув). Жертвами германских газобаллонных атак стали более трех тысяч русских солдат и офицеров. Эти события показали, что использование химического оружия стало одним из жестоких аспектов ведения войны в те времена. Тем не менее, даже с применением газовых атак, война продолжалась, и стороны продолжали разрабатывать новые тактики и средства защиты. Весь этот период оставил глубокий след в истории военного конфликта и показал, насколько жестоким и разрушительным могут быть методы ведения войны. В августе 1915 года Россия приняла необходимые меры в ответ на новую тактику противника. Первая тонна хлора была произведена в стране, а в октябре того же года началось производство фосгена — удушающего газа на основе углерода с хлором (со слабым запахом лежалого сена). Эти меры были приняты в связи с угрозой газовых атак со стороны противника. Одним из наиболее запоминающихся эпизодов Первой мировой войны стало сражение за крепость Осовец в августе 1915 года. В ходе отражения немецкой газовой атаки русские солдаты, полуослепшие и отравленные, совершили отчаянную контратаку, отбросив противника. Этот бой получил название «атака мертвецов». События, произошедшие в Осовце, стали символом героизма и выносливости русских воинов в борьбе против новых видов оружия. В период Первой мировой войны, согласно мнению историка, подобные ситуации происходили регулярно, особенно в начальные месяцы использования отравляющих веществ. Отмечается, что в 1915 году отравляющие вещества были довольно слабыми, например, фосген, особенно при низкой концентрации, проявлял свои эффекты лишь через несколько часов после применения. Газовые атаки могли осуществляться лишь при определенном направлении ветра, который должен был дуть точно в сторону противника, однако часто ветер менял свое направление, что могло привести к поражению собственных или союзнических войск. В ходе Первой мировой войны были разработаны различные виды химического оружия, начиная с примитивных газометов, которые выбрасывали отравляющие вещества из баллонов, и заканчивая более совершенными газовыми снарядами. Эти инновации позволяли наносить значительный ущерб противнику, не прибегая к прямым боевым действиям. Появление газометов и газовых снарядов в Первую мировую войну стало революционным шагом в развитии военной техники. Несмотря на небольшую дальность действия газометов, их эффективность была очевидна при массированных атаках. Каждый новый тип отравляющего вещества увеличивал степень опасности для противника. Историки утверждают, что в ходе Первой мировой войны были испытаны самые разнообразные и опасные комбинации отравляющих веществ, включая синильную кислоту и окись углерода. Хотя эти вещества были дешевыми и легко доступными, их эффективность была высокой. Однако на открытой местности они быстро рассеивались, что снижало их эффективность в тактических целях.
Химическое оружие, примененное немцами 12 июля 1917 года во время третьей битвы при Ипре, представляло собой газометы, из которых была выпущена маслянистая отравляющая жидкость, получившая название иприта.
Это новшество в технике ведения войны в Первую мировую значительно усложнило тактику англо-французских войск, особенно учитывая, что основным транспортом были лошади, защитить которых от воздействия газа было крайне сложно.
Артиллерийским батареям на конной тяге приходилось сталкиваться с серьезными трудностями в маневрировании, а работа артиллеристов при газовой атаке превращалась в настоящий испытание: перекидывание снарядов к орудиям и зарядка их требовали нескольких часов, при этом не снимая противогазов.
Химическое оружие в Первую мировую войну показало себя не так эффективно, как ожидалось. Историк отметил, что от газов погибло около нескольких десятков тысяч человек из миллиона отравленных. Несмотря на это, общие потери в войне достигли девяти миллионов человек. После окончания Первой мировой войны ведущие страны мира решили отказаться от использования химического оружия. Они пришли к выводу, что его капризность и невысокая эффективность не оправдывают риски. Таким образом, были найдены более приемлемые альтернативы для ведения военных действий.
